螺杆压缩机是靠气缸中一对螺旋转子相互啮合旋转，造成由齿形空间组成的基元容积的变化，实现了对制冷剂气体的压缩。图7-47是典型开启式螺杆压缩机的一对螺旋齿转子、气缸和两端端盖的外形图。由图可知，压缩机∞字形的气缸3里有一对转子，其中一个有凸齿的称阳转子6，另一个有凹齿槽的称阴转子2，气缸的左右由吸气端盖1和排气端盖5封住，一对转子就支承在左右端盖的轴承上。转子之间及转子和气缸、端盖间留有很小的间隙。在吸气端盖和气缸上部设有轴向和径向进气口，在排气端盖和滑阀端部设有轴向和径向排气孔口。

螺杆压缩机的工作原理见图7-48（各分图是由下向上的仰视图。）当压缩机运转时，阳转子带动阴转子（也有由阴转子带动阳转子的结构），由阴阳转子凹凸齿槽、啮合密封线与气缸和端盖内壁所围成的人字形基元容积不断变化。当基元容积由最小向最大变化时，它与径向和轴向吸气口相通，进行吸气过程（图7-48a、b、c）。当基元容积达到最大值时，便与吸气口隔开，吸气结束。此后，基元容积由最大逐渐变小，开始气体的压缩过程（图7-48d、e）。当基元容积内气体压力升到一定值时，便开始与轴向和径向排气口接通，进行排气过程（图7-48f），直到基元容积变为零为止。上述过程，随着转子连续运转，重复地进行。